כל אטם לא מתכתי מתחיל בתור יריעה שטוחה של חומר איטום - גומי, PTFE, גרפיט, סיבי אסבסט או סיליקון - ויש לחתוך אותו לצורה מדויקת לפני שהוא יכול לאטום משהו. במשך עשרות שנים, השיטה הסטנדרטית הייתה חיתוך מות: קוביית סרגל פלדה או תבנית אגרוף שנלחצה דרך החומר